Texte de Gilles Touzin qui est un membre du conseil d'administration du C.D.O.
La marche est une activité qui compte un nombre toujours croissant d’adeptes dans la région et ailleurs. Le Chemin des Outaouais organise une marche qui a comme point de départ Ottawa pour se terminer à Montréal. Le concept du projet s’est inspiré du modèle qu’on retrouve sur le chemin de Compostelle. Les gens qui entreprennent cette marche pèlerine le font pour diverses raisons.
Pour plusieurs il s’agit d’un défi physique, dans le cadre d’une approche reliée à la santé. Peut-être aussi qu’il s’agit d’une forme de tourisme caractérisé par sa simplicité et la rencontre de l’autre. Pour d’autres, cette marche se veut cheminement, renouveau, quête spirituelle ou encore, pour certains, c’est un pèlerinage religieux ancré dans leur foi.
Depuis 2005, à chaque année, quelques 150 pèlerins entreprennent ce chemin qui longe la rivière des Outaouais sur la rive ontarienne, puis à bord d’un traversier rejoignent la rive québécoise de Cumberland à Masson, pour faire l’inverse de Montebello à Lefaivre et finir avec une dernière traversée de Hudson à Oka.
À chaque jour, du 25 mai au 18 juin, un groupe de six (6) personnes s’engage sur le Chemin des Outaouais. Le point de départ se fait à la Basilique-Cathédrale d’Ottawa pour finir à l’Oratoire Saint Joseph du Mont Royal à Montréal. La plupart du temps on se retrouve dans un groupe d’inconnus qu’on découvrira au cours du trajet. Il arrive aussi qu’un groupe de deux à six personnes qui se connaissent s’inscrivent profitant ainsi de cette expérience unique pour vivre ensemble une aventure hors du commun. Certaines préfèrent la marche solitaire, d’autres aiment discuter en marchant ou encore tantôt l’un, tantôt l’autre. Certaines se mettent en marche tôt le matin, d’autres préfèrent prendre leur temps. Le rythme de marche, ainsi que le besoin de prendre des pauses varie selon chacune. Ce qui importe surtout c’est de respecter son propre rythme. Chacun est appelé à le vivre à sa façon avec des objectifs, des motivations et un style qui lui appartient. Qu’il s’agisse d’une marche de longue durée pour l’une ou d’un pèlerinage pour l’autre, le chemin est une démarche unique pour la personne qui le vit.
Le périple se fait en 12 étapes se terminant à chaque jour dans un lieu d’hébergement empreint de simplicité et surtout accessible par son coût minime.
Souvent les marcheurs cuisinent un repas en groupe, sortent au resto ou se contentent de menues victuailles qu’ils ont apportées dans leur sac à dos.
Souvent des candidats intéressés hésitent à s’inscrire, convaincus qu’ils n’arriveraient pas à marcher une vingtaine de kilomètres à chaque jour. Pour permettre une mise en forme, des bénévoles du Chemin des Outaouais organisent des marches préparatoires. En plus de se mettre en forme, on y rencontre des gens sympathiques qui vous partageront leur vécu lors de multiples marches en divers endroits dans le monde. Souvent, c’est le Chemin des Outaouais qui leur a donné le goût d’en entreprendre d’autres.
Quelle que soit la raison qui vous a incité à entreprendre le chemin, il est fréquent d’y trouver autre chose. La rencontre et les échanges avec nos compagnes et compagnons de voyage nous amènent parfois à considérer nos certitudes avec un regard neuf. Ces douze journées viennent avec des inconvénients à affronter dont; porter tout ce dont on aura besoin sur son dos, les intempéries, la fatigue, dormir sur un matelas à même le plancher dans une salle commune, parfois des douleurs et inconforts, parfois lutter contre l’envie d’abandonner. Pourtant, la camaraderie et l’entraide qui naît sur le chemin portera la très grande majorité des marcheurs à destination. Finalement, le chemin vous aura apporté beaucoup plus que ce que vous aviez au départ espéré y trouver. Arrivé à destination, vous aurez bâti de nouvelles amitiés, aurez découvert que vous étiez plus fort que vous ne le croyiez, saurez si vous entreprendrez d’autres marches et que peut-être, à votre insu, le chemin sera devenu méditation ou prière.
Les inscriptions pour cette longue randonnée en milieu habité/marche pèlerine se font à compter du 15 janvier chaque année.